オートファジーとは、細胞内膜構造オートファゴソームによって細胞質の物質や構造を囲い込み、リソソームで分解・リサイクルする細胞機能である。1993年の大隅良典博士によるオートファジー関連遺伝子の発見がブレイクスルーとなり、近年爆発的に理解が進んだ。演者は大隅博士と共に黎明期から分野を牽引しその発展に貢献してきた。オートファジーが細胞の恒常性維持に不可欠で多数の疾患を抑制する重要機能であることが判明してきたことで、 大隅博士は2016年ノーベル医学生理学賞を受賞した。 加齢によりオートファジーが低下することが知られていたが、我々は最近その原因を突き止め、原因除去でオートファジーを活性化すると実験動物の寿命が伸び、 パーキンソン病や腎症など様々な加齢性疾患が抑えられた。オートファジーは、超高齢社会における喫緊の課題である健康寿命の延伸を実現するためのターゲットとなりえる。

再生医療とは、細胞の増殖。分化能力を利活用した医療である。能力を高めることで自然治癒力を介した医療が可能となる。能力の高い細胞を用いることで生物医学研究はさらに進む。本講演では、再生医療を実現するためのバイオテクノロジーの重要性と必要性について議論したい。

iPS細胞由来心筋細胞を用いた心筋再生治療の開発は10 年を経過しPOCの証明や規制科学研究等の成果は得られ、2020年より大阪大学を中心に多施設で医師主導治験が実施され、予定の8例の治験が終了し、全例順調に経過している。阪大発ベンチャーである、㈱クオリプスに技術移転も終了し世界初iPS細胞由来心筋再生治療製品の市販が期待される。